Trump usa tatuajes para identificar a pandilleros; expertos advierten que no es confiable

Por The New York Times | Tim Arango, Chelsia Rose Marcius and Jesus Jiménez

En los primeros días del primer mandato
de Trump, los agentes de inmigración detuvieron a Daniel Ramírez Medina
en el departamento de su familia en un suburbio de Seattle y lo acusaron
de ser miembro de una pandilla. Su fuente de evidencia era un tatuaje
que Ramírez llevaba en el antebrazo izquierdo de una estrella de cinco
puntas que decía: “La Paz – BCS”.

Nacido en México y criado en California, Ramírez había podido
trabajar y criar a su hijo sin miedo a la deportación gracias al
programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia. Aun así,
pasó seis semanas en un centro de detención mientras el gobierno
intentaba deportarlo. Finalmente, un juez dictaminó que el tatuaje era
una referencia a su lugar de nacimiento y ordenó su puesta en libertad.

Esta vez, el segundo gobierno de Trump parece valerse aún más de los
tatuajes para deportar sumariamente a migrantes venezolanos que, según
afirma, son miembros de la banda Tren de Aragua, en una estrategia que
ignora décadas de protocolo policial y legal, según algunos críticos.

Muchos funcionarios del orden público comentan que, por lo general,
los tatuajes son tan solo el punto de partida de una investigación.
Además, el Tren de Aragua todavía es relativamente nuevo en Estados
Unidos, por lo que cualquier indicador de afiliación podría ser menos
contundente que las pruebas que las fuerzas de seguridad han podido
reunir a lo largo de los años sobre bandas callejeras más antiguas.

¿Qué papel desempeñan los tatuajes en las investigaciones policiales?

En febrero del año pasado, el Departamento de Policía de Nueva York
empezó a recibir informes de las autoridades federales sobre miembros
del Tren de Aragua que viajaban desde Denver y Colorado hacia la costa
este del país.

El Departamento de Policía tenía poca información sobre la megabanda
venezolana, pues era nueva en el país y en la ciudad de Nueva York. Pero
la policía se enteró de que un indicador eran los tatuajes que llevaban
los miembros para mostrar su lealtad.

Entre ellos había imágenes de relojes que indicaban el tiempo que
habían pasado entre rejas, e insignias relacionadas con los Chicago
Bulls y Michael Jordan, cuyo número de camiseta era el 23, una
referencia a la 23 de Enero, un barrio de Caracas, Venezuela.

Luego había imágenes de trenes, en homenaje al nombre de la banda.

Pero durante décadas, las autoridades han tratado los tatuajes solo
como indicios de una posible afiliación a una banda o pandilla, señaló
Joseph Kenny, jefe de detectives del Departamento de Policía. Un tatuaje
en sí mismo, dijo Kenny en una entrevista el año pasado, nunca es
prueba suficiente para demostrar que una persona es miembro de un grupo
delictivo, y tampoco debe ser nunca el único motivo para presentar
cargos penales.

Según los datos más recientes del Departamento de Policía, las
autoridades han identificado a 78 miembros del Tren de Aragua y de Los
Diablos, una banda juvenil afiliada, de entre los 13.304 miembros de
bandas conocidos en la ciudad de Nueva York.

“Tenemos criterios muy estrictos” para ingresar el nombre de
cualquier persona en la llamada base de datos de pandillas que recopila
el departamento, aseguró Kenny en una rueda de prensa la semana pasada,
“y nos atenemos a esos criterios estrictos”.

La información que recaba la policía se transmite a otras partes del
sistema de justicia penal, incluidas cárceles y prisiones, donde los
funcionarios penitenciarios realizan su propia labor de investigación.

“Es deber del custodio penitenciario observar y escuchar la jerga y
prestar atención a los tatuajes”, explicó Leandro Paulino, exguardia de
prisión en la isla Rikers de Nueva York.

Luego, las cárceles recurren a sus propios informantes
confidenciales, agregó Paulino, que es presidente de la International
Law Enforcement Officers Association, un grupo de defensa experto en
inteligencia sobre pandillas.

“Son ellos los que nos dicen: ‘No, se equivocaron ahí. Así es como lo hacemos’. Y así es como reunimos la información”, relató.

¿En qué medida los fiscales se apoyan de los tatuajes durante los juicios?

Cuando se presentan ante un tribunal, los tatuajes suelen utilizarse
para establecer relaciones entre los acusados y así probar los cargos
que se les imputan. Los jueces suelen permitir que los fiscales
presenten fotografías de tatuajes a un jurado, si las imágenes son
relevantes para algún aspecto de un delito, ya sea tráfico de drogas,
tiroteo desde un vehículo o extorsión.

“Los tatuajes son apenas un elemento de una miríada de circunstancias
que las fuerzas del orden utilizan para identificar quién pertenece a
una banda y qué posición ocupa dentro de ella, así como cuánto tiempo
lleva ahí y cuál es su grado de afiliación en realidad”, puntualizó Ryan
Brackley, ayudante del fiscal del condado de Arapahoe, en Colorado.

Brackley, cuya jurisdicción incluye Aurora, la ciudad que el
presidente Donald Trump afirmó falsamente que había sido invadida por
miembros de bandas procedentes de Venezuela, añadió: “Un tatuaje puede
revelar mucho. Pero ¿vamos a basar nuestras decisiones, acusaciones
penales y asociaciones en un tatuaje? Es muy muy improbable”.

John Colello, supervisor de la división de homicidios relacionados
con pandillas en la fiscalía del condado de Los Ángeles, indicó que la
información de las bandas más antiguas era más fiable. Por ejemplo, los
miembros de la Mara Salvatrucha, conocida comúnmente como MS-13, tienen
tatuajes de “MS”; los Crips de la 98 Main Street Mafia tienen tatuajes
de “98 M”, detalló.

Aunque algunas bandas, como la MS-13, tienen tatuajes que podrían
hacerlas más fáciles de identificar para las fuerzas del orden, sus
miembros siguen haciéndose estas marcas para señalar a la comunidad y a
otros miembros rivales a qué grupo representan.

Sin embargo, cinco expertos venezolanos en el Tren de Aragua (dos
agentes de policía, dos académicos y un periodista) afirmaron que ese no
era el caso de la megabanda venezolana. Aunque algunos miembros sí
tienen tatuajes, no están pensados como marcas de pertenencia. Según
estos expertos, los tatuajes también son comunes entre muchos jóvenes
venezolanos, sobre todo los de barrios más pobres, donde el hiphop y el
baloncesto forman una parte importante de la cultura y la estética.

“Es obvio que los hechos y el contexto son importantes”, aclaró
Colello. “Los tatuajes por sí solos, o la falta de tatuajes, no
significan necesariamente que una persona sea, o no, miembro de una
banda o miembro activo de una banda”.

¿Cómo ha cambiado la estrategia el gobierno de Trump?

En un intento de expulsar a más migrantes del país, el segundo
gobierno de Trump parece haber simplificado los criterios para
identificar a las personas como miembros de pandillas. Durante una
audiencia celebrada el mes pasado, abogados de migrantes venezolanos
presentaron un documento oficial titulado: “Guía de validación de
enemigos extranjeros”, que establecía los criterios que deben seguir los
funcionarios federales para designar a alguien miembro del Tren de
Aragua.

Dicha designación se basaba en un sistema de calificación de 10
puntos. Una persona que tuviera “tatuajes que denoten
pertenencia/lealtad al TDA” podía recibir cuatro puntos, según el
documento. Se podían asignar otros cuatro puntos por “insignias,
logotipos, anotaciones, dibujos o vestimenta que se supiera que indican
lealtad al TDA”.

Ocho puntos designarían a una persona como miembro del Tren de
Aragua, según el documento, y como candidata a deportación en virtud de
la Ley de Enemigos Extranjeros sin posibilidad de impugnar al gobierno
ante los tribunales.

En un caso reciente, Andry José Hernández Romero, un maquillador
venezolano, fue expulsado a El Salvador después de que el gobierno, al
parecer, solo se basó en sus tatuajes para acusarlo de pertenecer al
Tren de Aragua. Los abogados de Hernández Romero declararon que él tiene
dos tatuajes de coronas, uno con la palabra “Mamá” y el otro con la
palabra “Papá”. Pero sostienen que no hay pruebas reales que lo vinculen
al grupo.

Ejemplos de tatuajes que podrían estar
relacionados con pandillas, en un documento de la división de campo en
Chicago de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional.
(Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, vía The New York
Times).