La muerte del papa Francisco reaviva el sentimiento de abandono en los argentinos

Por The New York Times | Daniel Politi

Francisco nunca dio una respuesta clara para explicar el no haber
regresado a su país natal como pontífice. Algunos expertos dicen que le
preocupaba que su presencia se utilizara con fines políticos.

Mientras los argentinos dicen adiós al papa Francisco, el dolor de
los fieles se ha visto agravado por una pena persistente, una pregunta
que se ha quedado flotando en el aire de Buenos Aires: ¿por qué su hijo
nunca volvió a casa?

“Tengo que ser sincera, no me gustó que no venga a la Argentina”,
dijo Laura Aguirre, de 50 años, quien es cajera en una panadería,
después de asistir a una misa en honor del primer pontífice
latinoamericano horas después de su muerte.

Fuera de la Basílica de San José de Flores, a unas cuantas cuadras de
la casa donde Francisco pasó su infancia en Buenos Aires, y la iglesia
donde dijo que sintió por primera vez el llamado al sacerdocio, muchos
especulaban que la razón por la que Argentina no figuró entre los 68 países que visitó
durante sus 12 años de papado, aunque todos los presidentes y líderes
católicos locales le extendieron invitaciones, fue que pretendía evitar
la política.

“Él no quería que ningún presidente se ponga en el manto de él. Que
diga, ‘yo lo traje al papa’”, dijo Sebastián Morales, de 37 años.

Indudablemente, durante su papado Francisco tuvo una relación tensa con los presidentes argentinos.

Como arzobispo de Buenos Aires, entró en conflicto con la
expresidenta Cristina Fernández de Kirchner por la legalización del
matrimonio entre personas del mismo sexo, aunque se reconciliaron cuando
se convirtió en papa. También desaprobó algunas políticas de derecha de
otro expresidente, Mauricio Macri. Y, en 2020, se opuso vehementemente a
la legalización del aborto impulsada en el Congreso por el presidente Alberto Fernández.

El actual dirigente de Argentina, Javier Milei, insultó frecuentemente al papa antes de ser elegido presidente, llamándolo “imbécil” por la defensa que Francisco hacía de la justicia social. Más tarde se disculpó, y ambos se reunieron en el Vaticano el año pasado. Milei tiene previsto asistir al funeral de Francisco el sábado.

Morales, quien dijo haber conocido al futuro papa hace casi 20 años,
cuando no tenía hogar y luchaba contra la adicción, recordó cómo
Francisco, entonces conocido como Jorge Mario Bergoglio, le ofreció una
taza de té y lo convenció de ingresar en un programa de rehabilitación
dirigido por la Iglesia.

“Como pibe le conté mi dolor y él abrazó ese dolor, él abrazó mi tristeza”, dijo Morales.

Cuando en las entrevistas se planteaba el tema de volver a Argentina
como pontífice, Francisco bromeaba con frecuencia, diciendo: “Estuve 76
años en Argentina. Es suficiente, ¿no?”.

Cuando Francisco se convirtió en papa, su ascensión fue celebrada con
júbilo en las calles de Buenos Aires. Sin embargo, en los años
transcurridos desde entonces su estrella había perdido brillo. Poco
después del inicio de su papado, el 98 por ciento de los católicos
argentinos tenían una opinión positiva de Francisco; esta cifra
descendió al 74 por ciento en 2024, según el Centro de Investigación Pew.

Los funcionarios de la Iglesia a menudo hacían hincapié en que el papa seguía de cerca a Argentina desde el Vaticano.

“A mí me queda la certeza de que él siempre estuvo unido a la
Argentina”, dijo el reverendo Patricio Ossoinak, vicario parroquial de
la Basílica de San José. “No pudo venir él personalmente, pero estuvo
siempre muy unido, y sabemos que estuvimos siempre en su corazón”.

Aun así, a muchos les dolió su ausencia.

Aunque a Francisco le preocupara que una visita se convirtiera en un
asunto político, “él tenía que estar arriba de todo”, dijo Marcela
Giménez, una vendedora de perfumes jubilada de 73 años que se secaba las
lágrimas al salir de una misa conmemorativa en la Basílica. “Con todo
lo que hizo él acá, eso no me entra en la cabeza”.

Otros se tomaron su ausencia con más calma. “Él no era el papa de
Argentina, era el papa del mundo”, dijo Rocío Sánchez, una estudiante de
arquitectura de 19 años. “No era nuestro como tal”.

El cardenal Bergoglio se fue de Argentina en 2013 para asistir al cónclave
que lo eligió para suceder a Benedicto XVI. A diferencia de sus dos
predecesores, nunca volvió. El papa Juan Pablo II, el primer papa no
italiano en siglos, visitó su Polonia natal menos de un año después de su elección en 1978, mientras que en 2005 Benedicto fue a su patria, Alemania, durante su primer viaje al extranjero.

Un factor que avivó la frustración de muchos argentinos fue la
cantidad de veces que Francisco estuvo cerca: viajó a los países vecinos
de Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Bolivia, además de visitar otros lugares de Sudamérica como Perú, Ecuador y Colombia.

“Eso es una cosa que me duele mucho”, comentó Elida Galli, de 85
años. “Siento dolor que no haya podido venir, que fue a tantos países
cercanos y que no pudo venir acá”.

Guillermo Oliveri, quien fue secretario de Culto de Argentina de 2003
a 2015 y de nuevo de 2019 a 2023, calificó el hecho de que el pontífice
pasara por alto Argentina para una visita como “la pregunta del
millón”. Tras numerosas conversaciones con Francisco, cree que la
explicación es la “famosa grieta” que hay en el país entre la izquierda y
la derecha.

Fortunato Mallimaci, sociólogo y experto en religión que es profesor
emérito de la Universidad de Buenos Aires, comentó que, aunque los
asuntos internos podrían haber sido una razón por la que Francisco evitó
visitar el país al principio de su papado, “creo que a lo largo de los
años él quería más ser recordado como Francisco que como Bergoglio”.

Algunas personas que conocían al papa también dijeron que a menudo le
preocupaba la forma en que sus acciones como pontífice eran analizadas
en su país.

Argentina se ha visto sumida en una “polarización cada vez más
profunda, y él quedó en el medio de eso de alguna manera sin buscarlo”,
dijo Roberto Carlés, un abogado que durante mucho tiempo tuvo vínculos
estrechos con el papa y que fue embajador de Argentina en Italia de 2020
a 2023. “Y eso él lo sufría, lo sufría porque representa el exacto
opuesto de lo que promovió toda su vida”.

Carlés dijo que, más adelante en su papado, Francisco “volvió a
sentir el deseo de regresar a la Argentina. No se pudo dar, pero sé que
lo deseaba”.

Carlés dijo que al papa le frustraba que los gestos destinados a la
comunidad católica mundial a menudo se filtraran a través de la lente
política de Argentina. “Le molestaba que las cosas que él hacía —que
claramente tenían un sentido, un alcance universal— en Argentina fueran
interpretadas como dirigidas para la política local o para la realidad
local de nuestro país”, comentó Carlés.

Francisco explicó que un viaje previsto a Chile en 2017
incluía una visita a Argentina, pero que se pospuso debido a conflictos
de agenda. Más recientemente, el año pasado, manifestó públicamente su
interés por visitar el país, aunque siguió expresando reservas sobre
cómo podría interpretarse políticamente su presencia.

“No hay una negación de ir. No, de ninguna manera. Estuve planeando
el viaje. Yo estoy abierto a que se dé la oportunidad”, dijo Francisco
durante una entrevista en 2023 para el sitio web de noticias argentino
Infobae.

Algunos argentinos dijeron que Francisco debió haber dejado de lado
su inquietud y cumplir los deseos que tenían tantos de darle la
bienvenida a casa.

“Es una pena. Es un dolor. No se puede entender”, dijo Mónica
Andrada, de 65 años, en la Catedral de Buenos Aires. Comentó que ella
había trabajado muchas veces codo con codo con Francisco como voluntaria
en un comedor social.

Joel Acuña, quien tiene 34 años y está estudiando para ser maestro,
comparó una posible visita papal con la euforia que inundó al país
cuando la selección nacional de fútbol ganó el Mundial de 2022.

“Le hubiera dado al pueblo argentino lo que nos hace falta”,
reflexionó Acuña tras asistir el lunes a una misa en un barrio humilde
de Buenos Aires que Francisco visitaba con frecuencia. “Esa alegría que
hoy en día nos hace falta”.