Vacuna antigripal en adultos mayores reduce riesgo de desarrollar Alzheimer, dice estudio
Se observó un efecto protector en un análisis de más de un millón de personas mayores en los Estados Unidos.

Durante cuatro años, las personas que recibieron al menos una dosis de la vacuna contra la influenza, el virus que causa la gripe, tenían un 40 % menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer en comparación con quienes no se vacunaron. La conclusión es un nuevo estudio realizado por investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Estados Unidos, publicado en la revista científica Journal of Alzheimer’s Disease.
Para encontrar el vínculo, los científicos utilizaron información disponible en una base de datos de pacientes mayores de 65 años entre septiembre de 2009 y agosto de 2019. Se incluyeron en el análisis aproximadamente 1,9 millones de personas que no tenían un diagnóstico previo de demencia.
Al final del período, entre los aproximadamente 936 mil que recibieron al menos una aplicación de la vacuna antigripal, la incidencia de casos de Alzheimer era del 5,1%. Por otro lado, entre igual número de afiliados que no estaban vacunados, la prevalencia de la enfermedad fue de 8,5%. En comparación, el riesgo de desarrollar el problema neurológico fue un 40% mayor en el grupo de personas protegidas contra el virus de la Influenza.
“Descubrimos que la vacunación contra la influenza en adultos mayores reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer durante varios años. La fuerza de este efecto protector aumentó con la cantidad de años que una persona recibió una vacuna anual contra la influenza. En otras palabras, la tasa de desarrollo de la enfermedad de Alzheimer la enfermedad fue más baja entre los que recibieron la vacuna contra la gripe todos los años.
Los resultados llegaron dos años después de que el equipo de la Universidad de Texas identificara por primera vez la posibilidad de un vínculo entre la vacuna y el riesgo de Alzheimer. Sin embargo, los investigadores señalan que los mecanismos detrás de este efecto protector aún no han sido completamente desentrañados por la ciencia.
“Como hay evidencia de que varias vacunas pueden proteger contra la enfermedad de Alzheimer, estamos pensando que no es un efecto específico de la vacuna contra la gripe. En cambio, creemos que el sistema inmunitario es complejo y que algunos cambios, como la neumonía, pueden activarlo de manera que empeore la enfermedad de Alzheimer. Pero, otras cosas que activan el sistema inmunológico pueden hacerlo de una manera diferente, una que protege de la enfermedad. Claramente, todavía tenemos más que aprender sobre cómo el sistema inmunológico empeora o mejora los resultados en esta enfermedad”, dice el autor del estudio Paul Schulz, director del Departamento de Trastornos Neurocognitivos de la Universidad de Texas.
Estudios anteriores ya habían demostrado una relación entre una disminución del riesgo de demencia y las vacunas contra el tétanos, la poliomielitis y el herpes, además de la propia vacuna contra la gripe. En los próximos años, investigadores estadounidenses pretenden investigar si existe esta relación con la vacuna contra el Covid-19.
“La investigación futura también debería evaluar si la vacunación contra la gripe está asociada con la tasa de progresión de los síntomas en pacientes que ya tienen demencia de Alzheimer”, agrega Bukhbinder.
La preocupación por las formas de protegerse crece junto con la incidencia de la enfermedad. En Estados Unidos, por ejemplo, el número de enfermos de Alzheimer alcanza los seis millones, cifra que se espera aumente con el envejecimiento de la población.
El año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta en la que afirmaba que el mundo no está combatiendo la demencia -que tiene al Alzheimer como una de sus principales causas- y destacaba que el diagnóstico puede llegar a 139 millones de personas alrededor del planeta en 2050.
EL PAIS