El lado oscuro de TikTok ¿entretenimiento o amenaza para nuestros jóvenes?

TikTok, una de las plataformas más populares entre adolescentes y jóvenes, ha captado la atención mundial no solo por su contenido entretenido, sino por estar envuelto en múltiples polémicas referentes a los riesgos significativos que representa para la salud mental, la privacidad y la seguridad de sus usuarios más jóvenes. Detrás de su diseño atractivo se oculta un diseño que no solo busca maximizar la atención de los usuarios, sino que también contribuye a una serie de problemas emocionales y psicológicos.

Uno de los aspectos más inquietantes de TikTok es su capacidad para generar adicción. Al igual que otras plataformas de juegos online y redes sociales, Tik Tok utiliza un algoritmo altamente sofisticado que personaliza el contenido según las preferencias del usuario. La diferencia entre esta plataforma y otras es la facilidad con la que se logra el perfilamiento del usuario; mediante la recolección agresiva de datos de uso y funciones matemáticas complejas esta red, “mejora” su capacidad de retención en función de la cantidad del tiempo en que se utiliza. El “gancho” es presentar videos cortos y atractivos que mantienen a los usuarios en línea durante largos periodos de tiempo. Múltiples estudios científicos en universidades de primer orden en Estados Unidos se han dedicado a demostrar el nivel de alta “adicción” que genera TikTok.

La dinámica de maximizar la retención que utiliza esta plataforma es especialmente perjudicial para los adolescentes, ya que durante esta etapa de desarrollo cognitivo y emocional, el cerebro aún es muy susceptible a la búsqueda de gratificación instantánea. El constante flujo de estímulos rápidos puede disminuir la capacidad de atención sostenida y afectar negativamente la habilidad de aprender de manera profunda (Balakrishnan & Griffiths, 2017).

Cade vez que pensemos como adultos que tenemos la capacidad de controlar nuestro uso de redes deberíamos ponernos a pensar, ¿Qué cantidad de tiempo estamos sin nuestros teléfonos? La respuesta, que muchas veces nos interpela permite en cierta medida que dimensionemos las dificultades que atraviesan niños y adolescentes. Esta adicción a la gratificación instantánea que genera el “social media”, no solo afecta la capacidad de atención, sino que también se traduce en problemas emocionales más amplios, como la ansiedad y la impaciencia. Los adolescentes, al depender de la plataforma para satisfacer sus necesidades de entretenimiento y validación social, pueden llegar a experimentar síntomas de angustia si no reciben una respuesta inmediata a sus publicaciones o si perciben una disminución en su popularidad en línea. Este ciclo de dependencia digital recuerda el efecto de sustancias adictivas, debido a la “necesidad” del conseguir esa inyección de placer (dopamina). La dopamina no es otra cosa que un neurotransmisor que participa en muchas de las cosas que hacemos y está asociado a la emotividad y la afectividad. (Bahena-Trujillo, Flores, & Arias-Montaño, 2000, p. 2) Este efecto es muy similar al producido por una persona que consume cocaína y si bien lanzar livianamente esta asociación puede malinterpretarse no sería para nada lógico darles a nuestros jóvenes cocaína… ¿o acaso si?.

Otro elemento a tener en cuenta es la cultura de comparación social que se fomenta en TikTok. El diseño de esta red está pensado para resaltar contenido que muestra estilos de vida aparentemente perfectos, cuerpos ideales y logros extraordinarios, lo que puede llevar a los adolescentes a medir su propio valor en función de la cantidad de “me gusta”, comentarios y seguidores que reciben. Mónica Parker, una educadora digital, señala que “TikTok promueve una cultura de superficialidad y consumismo, donde el valor de las personas se mide por su número de seguidores y ‘me gusta’” (Parker, 2022). Esto intensifica la presión social, especialmente en un momento crucial del desarrollo personal, cuando los adolescentes ya enfrentan desafíos relacionados con la autoimagen y la autoestima. Según un estudio del Pew Research Center (2022), el 46% de los adolescentes se siente presionado para actuar o presentarse de una forma u otra debido a lo que ven en las redes sociales.

Aparte de su efecto nocivo que ha sido analizado de forma especifica en la primera parte de este breve articulo, existe otra dimensión igual de peligrosa que ha sido explorada a fondo e incluso desembocó en acciones legales en Estados Unidos, nos referimos al asunto de la privacidad y manejo de datos en TikTok. Existen un sinfín de artículos periodísticos, principalmente en la prensa norteamericana, que critican a la plataforma por su manejo de datos personales, especialmente de usuarios menores de edad. En 2019, la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. multó a TikTok con 5.7 millones de dólares por recopilar ilegalmente información personal de niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres. Aunque la empresa ha implementado medidas de seguridad más estrictas, estas preocupaciones sobre la vulnerabilidad de los datos de los menores continúan hasta la fecha. La recopilación masiva de datos personales con fines de marketing y manipulación psicológica representa un riesgo considerable, especialmente para los jóvenes, quienes muchas veces no comprenden plenamente las implicaciones de compartir información en línea.

Al pensar en los riesgos que asumimos al utilizar esta aplicación, ubicaremos en el zenit a lo referente al ciberacoso y la explotación infantil. Tik Tok tiene una combinación de alta peligrosidad como lo son el anonimato, la facilidad de uso y rápida difusión de contenido crea un entorno donde el acoso prospera. Las medidas de seguridad implementadas por la plataforma no han sido suficientes para prevenir la exposición de menores a contenido inapropiado o a depredadores en línea. Basta con “scrollear” un corto periodo de tiempo para que surjan videos de menores de edad haciendo bailes hipersexualizados, que se manifiestan atractivos para diferentes segmentos de usuarios. ¿Qué pasaría si uno de nuestros hijos es el que logra ese “éxito” en un video?¿quién va a estar viendo el video?

Esta permanencia en la red hace que el “aburrimiento” o las ganas de destacar inciten a los jóvenes a la participación en desafíos virales peligrosos. Lamentablemente hemos tenido que ser testigos presentes de la muerte de niños en desafíos como el del “blackout challenge” (el desmayo), o incluso el “tide pod challenge” (comer una pastilla de jabón de lavarropas). Sin llegar a la muerte vemos como este tipo de retos aumenta el riesgo de consecuencias físicas y psicológicas para los jóvenes, quienes, motivados por la búsqueda de aceptación en línea, pueden poner en riesgo su seguridad sin considerar los daños potenciales (Williams, 2022).

TikTok, más que una simple plataforma de entretenimiento, representa una amenaza compleja para el bienestar de los jóvenes. Su diseño algorítmico fomenta la adicción digital, la comparación social, la superficialidad y el ciberacoso, alterando la percepción que los adolescentes tienen de sí mismos y del mundo que los rodea. Padres, educadores y profesionales de todas las disciplinas de la salud y la seguridad debemos estar atentos a cómo los adolescentes usan la plataforma y fomentar un uso más consciente y responsable, proporcionando herramientas para proteger su bienestar digital y desarrollar una adecuada alfabetización mediática. Este articulo busca hacernos pensar en nuestros jóvenes pero también en nuestra relación con la tecnología, ¿realmente estamos dando el ejemplo a nuestros jóvenes del uso correcto de nuestros celulares?

REFERENCIAS

• Bahena-Trujillo, R., Flores, G., & Arias-Montaño, J. A. (2000). Dopamina: síntesis, liberación y receptores en el Sistema Nervioso Central. Revista Biomédica, 11(1), 39–60. https://www.revistabiomedica.mx/index.php/revbiomed/article/view/218/230

• Balakrishnan, J., & Griffiths, M. D. (2017). Social media addiction: What is the role of content in YouTube? Journal of Behavioral Addictions, 6(3), 364-377.

• BBC News. (2022). TikTok y la seguridad infantil: preocupaciones persistentes sobre la protección de los menores. Recuperado de https://www.bbc.com/news.

• Brown, A., & Smith, J. (2022). Child exploitation and online platforms: The case of TikTok. Journal of Social Media Safety, 15(4), 218-233.

• El Observador. (2023). TikTok en la mira: 13 estados acusan a la plataforma de dañar la salud mental de los jóvenes. Recuperado de https://www.elobservador.com.uy/tag/tiktok.

• Harvard University. (2022). Framing health messages on TikTok. Harvard School of Public Health.

• Kowalski, R. M., Giumetti, G. W., Schroeder, A. N., & Lattanner, M. R. (2023). Cyberbullying on TikTok: Prevalence, prevention, and intervention strategies. Social Media Research Journal, 14(1), 39-54.

• Lubag, S. C. (2024, February 16). New study unpacks the impact of TikTok and short video apps on adolescent well-being. PsyPost. https://www.psypost.org/new-study-unpacks-the-impact-of-tiktok-and-short-video-apps-on-adolescent-well-being/

• New York Times. (2022). TikTok: Deepfakes and Disinformation.

• Parker, M. (2022). La superficialidad digital: Cómo TikTok moldea la percepción de los jóvenes. Revista de Psicología y Sociedad, 18(2), 11-20.

• Petrillo, S. (2021, December 13). What makes TikTok so addictive?: An analysis of the mechanisms underlying the world’s latest social media craze. Brown Undergraduate Journal of Public Health.

• Pew Research Center. (2022). Teens and Cyberbullying: A Closer Look. Recuperado de https://www.pewresearch.org.

• Statista. (2023). Número de usuarios activos de redes sociales seleccionadas a nivel mundial [Gráfico]. Statista. https://es.statista.com/grafico/28454/numero-de-usuarios-activos-de-redes-sociales-seleccionadas-a-nivel-mundial/

• Universidad de California, Irvine. (2021). Estudio sobre adicción a TikTok. Facultad de Derecho.

• Washington Post. (2019). US government fined TikTok $5.7 million for illegally collecting children’s data. Recuperado de https://www.washingtonpost.com. Williams, S. (2022). Viral challenges and adolescent behavior: The case of TikTok. Psychology Today, 17(6), 102-116.